La alegre y decadente tendencia japonesa de decodificación llega a Estados Unidos

Apr 25, 2024

Por Mia Sato, reportera de plataformas y comunidades con cinco años de experiencia cubriendo las empresas que dan forma a la tecnología y las personas que usan sus herramientas.

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Un TikTok visto casi 650.000 veces comienza con glaseado verde y blanco untado en una simple funda de teléfono. Una lectura de un Creepypasta sobre un hombre sin rostro se reproduce en el clip acelerado mientras una mano entra y hace girar el glaseado alrededor de los bordes. Uno por uno, se agregan adornos de plástico: una mariposa y flores, polvo de brillantina y pequeñas perlas alrededor del recorte para las lentes de la cámara.

El glaseado no es comestible y la funda del teléfono no es simplemente un ejercicio de decoración. TikTok es parte de una estética de diseño maximalista que está comenzando a imponerse en los EE. UU., donde se abandonan los accesorios de teléfono minimalistas y limpios en favor de las fundas más llamativas que jamás hayas visto. Cada rincón de un estuche está cubierto de gemas, pegamento, brillantina y adiciones en 3D, incluidos mini animales de peluche. El resultado es una aceptación opulenta (y alegre) de lo poco práctico, fijada en los dispositivos con los que la mayoría de nosotros llevamos a cabo nuestras actividades vitales, pero que parecen casi indistinguibles entre sí.

"Sería extremadamente incómodo de sostener", se lee en un comentario en TikTok. "Chica, no quiero molestarte, pero ¿cómo cabe eso en tu bolsillo?"

Los fieles de Decoden no se inmutan ante las preguntas. El estilo “Decoden” (abreviatura de “decorado” y “denwa”, la palabra japonesa para teléfono) recuerda a los deslumbrantes teléfonos plegables de la década de 2000, en los que cada centímetro del dispositivo está cubierto de adornos. Pero en comparación con los teléfonos móviles de los aughts, la extravagante estética decoden está aún más en desacuerdo con los dispositivos que ahora cubre: teléfonos inteligentes elegantes y discretos definidos por un minimalismo corporativo que se ha convertido en sinónimo de "alta tecnología". Todos nuestros teléfonos tienen el mismo aspecto ahora; también podríamos hacer algo interesante con las carcasas.

"Chica, no quiero molestarte, pero ¿cómo cabe eso en tu bolsillo?"

Es bastante fácil visitar Cutes House, un pequeño estudio de manualidades en Flushing, Queens. Es aún más fácil elegir los dijes para la funda de tu teléfono. La parte difícil es encontrar el autocontrol para dejar de hacerlo.

Una pared completa del estudio está cubierta por hileras de pequeños cajones acrílicos y platos poco profundos, cada uno de los cuales contiene una figura en miniatura única, o "encanto", como a menudo se les llama. Varían en tamaño, color, estilo y material, desde un huevo frito de goma del tamaño de un centavo hasta muñecos KAWS de tres pulgadas, mini máquinas de escribir y teléfonos. Un cajón para una baguette de plástico en miniatura está vacío, todo utilizado por clientes de bricolaje.

Emily abrió Cutes House en octubre de 2021, inspirada en negocios similares populares en China. (Solicitó que The Verge usara solo su nombre). Aunque las tiendas de bricolaje son más comunes en China, Emily dice que este es el único estudio de decodificación de bricolaje en Nueva York. Su base de clientes está formada principalmente por adolescentes y mujeres jóvenes de entre 16 y 24 años que vienen en grupos, especialmente los fines de semana, para decorar fundas de teléfonos, marcos de fotos, pinzas para el cabello y fundas de AirPods.

Por $39,99, los clientes obtienen una nueva funda de silicona transparente para su teléfono, además de todos los dijes, cuentas y figuras que puedan caber. Los amuletos se fijan al estuche mediante un pegamento de “crema batida” superresistente que parece glaseado pero es más espeso y pegajoso. Los clientes eligen una punta de glaseado de plástico que da el efecto de pastel y Emily da una lección rápida sobre cómo sostener el tubo exprimidor para que el pegamento luzca ordenado.

"Algunas personas se vuelven locas porque ven tantos encantos", dice Emily. Otros vienen con una imagen de referencia de Instagram de la que copian un diseño que han encontrado. Las figuras de Hello Kitty y Kuromi son especialmente populares entre los clientes.

En un caso, me decido por un enfoque de todo menos el fregadero de la cocina: Mario y Pikachu, un televisor que dice "TV" y un melocotón blando que luego me doy cuenta de que tiene aroma. En el otro, decido ser más comedido y opto por pegamento glaseado amarillo brillante, diamantes de plástico y un conejo de peluche y una fresa esponjosos.

Después de presionar con cuidado los amuletos sobre el lecho de pegamento, Emily coloca las fundas de los teléfonos en cajas de plástico transparente con un asa en la parte superior, como algo en lo que se entregaría un trozo de pastel de cumpleaños. Varios días después, una vez que el pegamento Parece que se ha secado por completo, saco la maltrecha funda azul oscuro que compré cuando compré mi teléfono y la reemplazo con la funda decoden cargada de animales de peluche de Cutes House.

El estuche es cómicamente grande en mi bolsillo. La fresa borrosa está demasiado cerca de la lente gran angular de mi cámara, lo que le da a las fotos ultraanchas una mancha roja nebulosa en la esquina. Básicamente, el caso es una distracción e inquietud eficaz. Cuando espero el tren, me encuentro acariciando distraídamente los mini peluches suaves que ahora están pegados a mi iPhone.

¿Es lo más práctico para el día a día? No. Pero es perfecto para usarlo cuando te apetece y para tomar selfies en el espejo.

En una época de similitudes producidas en masa y de creación de gustos de bajo riesgo y compatible con algoritmos, resulta atractivo tener algo único y exclusivo.

Hay algo especial en los estuches decoden, a pesar de ser un poco más voluminosos que una opción disponible en el mercado. En una época de uniformidad producida en masa y de creación de gustos de bajo riesgo y basada en algoritmos, resulta atractivo tener algo único y exclusivo, incluso si el artículo es tan cotidiano como la funda de un teléfono. Puede que odies mi estuche de glaseado de conejo, fresa y purpurina, pero no puedes comprar uno aunque quisieras. Asimismo, cada persona que venga a Cutes House y decore algo se irá con un artículo que seleccionó intencionalmente y que hizo suyo.

El deseo de ajustar y personalizar nuestra tecnología es insaciable. Apple, quizás reconociendo esto, introdujo más herramientas para modificar las pantallas de bloqueo del iPhone el año pasado. Los colores del iPhone siguen expandiéndose. Existe un mercado en expansión para íconos de aplicaciones personalizados y plataformas como Snapchat han ofrecido la función a los suscriptores de pago. En cierto modo, decoden es simplemente una manifestación más física y más brillante del mismo mercado.

Como lo indica el origen del nombre, históricamente decoden ha sido popular en países asiáticos como Japón y China. Muchos artistas y propietarios de negocios de decoden también son asiáticos y están conectados con tendencias y estéticas que son populares en Asia y que aún no se han abierto paso en los EE. UU.

El deseo de ajustar y personalizar nuestra tecnología es insaciable

Los vendedores de Decoden creen que el estilo seguirá expandiéndose en Estados Unidos. Durante los primeros cuatro meses de apertura de su tienda de Etsy, Qian Qian “Fiona” Lin, una artista de decodificación con sede en Los Ángeles, dice que no vendió ni una sola funda de teléfono. Primero fue fanática del estilo, compró estuches en línea y luego se abasteció de suministros para hacer los suyos propios. Lin ahora dirige su tienda de Etsy, Fifi's Handmade, como trabajo paralelo, vendiendo fundas para teléfonos, pinzas para el cabello, espejos de mano y otros artículos decoden. Los estuches relativamente simples cuestan alrededor de $20, mientras que los estilos más ornamentados cuestan alrededor de $55. Sin embargo, desde que comenzaron a llegar los pedidos, Lin dice que su negocio no ha hecho más que crecer.

Lin tiene docenas de pequeños amuletos en los cajones de su casa, en un espacio de trabajo donde fabrica estuches para vender en línea. Ya ha hecho cientos de estuches y ha perfeccionado los movimientos de las manos para que el pegamento batido luzca uniforme y la colocación del dije equilibrada. Le toma alrededor de una hora presentar cada caso.

"No lleva mucho tiempo", dice Lin. "Pero el diseño y la idea requieren más tiempo".

La extravagante decodificación puede parecer caótica, pero hay un arte mesurado en colocar docenas de pequeños amuletos en pegamento glaseado de colores. Agregue demasiadas piezas y el diseño puede terminar luciendo desordenado, advierte Lin; Seleccionar amuletos en la misma combinación de colores también ayuda a que el producto final luzca más cohesivo.

Lin trabaja con los clientes para idear un diseño o combinación de colores para su estuche y les envía fotos de los dijes disponibles y posibles arreglos. Lin, al igual que Emily, dice que a sus clientes les encantan especialmente los personajes de Sanrio y Disney. La ansiedad por elegir que sentí al presentar un caso en Cutes House, al parecer, es un sentimiento familiar. A Lin le costó mucho elegir su amuleto favorito.

“Todos son lindos”, dice riendo. "Los amo a todos."

Los consumidores tienen innumerables opciones para accesorios móviles, y las fundas para teléfonos son una industria que mueve miles de millones de dólares: desde fundas escultóricas de resina hechas a mano por artistas hasta fundas OtterBox de camuflaje rosa producidas en masa y vendidas en las tiendas locales de Verizon. Lin, que también vende cajas personalmente en ferias y mercados de artesanía, dice que un gran atractivo para los clientes es la novedad de las cajas decodificadas: a pesar de lo torpes y el peso añadido del pegamento y los adornos, los clientes quieren algo diferente a lo que tienen los demás.

"No quieren el mismo estilo que el de otras personas", dice Lin. "Quieren el especial".

Lin usa un estuche decodificador y lo cambia con frecuencia. Calcula que cambia la carcasa de su teléfono aproximadamente una vez al mes para probar nuevos diseños para su tienda. Pero me sorprende ver que Emily opta por un estuche mate y sin adornos con un diseño minimalista del Año del Conejo, algo que podrías encontrar colgado en un estante de una tienda: sin cuentas, amuletos, brillantina ni juguetes. Prefiere tener algo sencillo en su propio teléfono, para que no se ensucie en el trabajo.

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